La catarata es una opacidad del cristalino, la lente natural que se encuentra dentro del ojo y permite enfocar correctamente la luz. Cuando el cristalino pierde su transparencia, la visión puede comenzar a percibirse borrosa, opaca o con menor contraste.
Es una condición muy frecuente, especialmente con el paso de los años, y generalmente se desarrolla de manera progresiva. Aunque está principalmente asociada al envejecimiento, también puede aparecer por otros factores.
¿Cuáles son los síntomas de las cataratas?
Las cataratas normalmente avanzan lentamente, por lo que algunas personas pueden acostumbrarse a ver peor sin darse cuenta inmediatamente.
Los síntomas más habituales son:
- Visión borrosa o nublada.
- Mayor dificultad para ver de noche.
- Encandilamiento con luces intensas.
- Halos alrededor de las luces.
- Colores menos intensos.
- Necesidad de mayor iluminación para leer.
- Cambios frecuentes en la graduación de los anteojos.
- Disminución progresiva de la visión.
Una forma frecuente de describirlo es como mirar a través de un vidrio empañado.
¿Por qué aparecen las cataratas?
El envejecimiento es la causa más frecuente. Con los años, las proteínas y estructuras que forman el cristalino pueden modificarse y provocar progresivamente su opacidad.
También existen factores que pueden aumentar el riesgo, como:
Diabetes: puede favorecer el desarrollo de cataratas.
Exposición a radiación ultravioleta: especialmente durante períodos prolongados y sin protección adecuada.
Tabaquismo: constituye otro factor de riesgo.
Uso prolongado de corticoides: determinados medicamentos pueden favorecer su aparición.
Traumatismos oculares: un golpe o lesión puede producir una catarata incluso tiempo después.
También existen cataratas congénitas, presentes desde el nacimiento o desarrolladas durante la infancia.
¿A qué edad aparecen las cataratas?
No existe una edad específica para desarrollar cataratas. Sin embargo, su frecuencia aumenta considerablemente con el envejecimiento y son especialmente habituales después de los 60 años.
Esto no significa que una persona más joven no pueda desarrollarlas. Por eso, ante cambios persistentes en la visión, lo recomendable es realizar una evaluación oftalmológica.
¿Cómo saber si tengo cataratas?
Los síntomas por sí solos no permiten confirmar el diagnóstico.
Una persona puede presentar visión borrosa por cataratas, pero también por problemas de graduación u otras enfermedades oculares.
Por eso, el diagnóstico debe realizarse mediante una evaluación oftalmológica, que permitirá determinar si existe una catarata, su grado de avance y cuánto está afectando la visión.
¿Las cataratas se pueden tratar con gotas?
Actualmente no existen gotas, medicamentos o ejercicios capaces de eliminar una catarata ya formada.
En etapas iniciales, una modificación de los anteojos o una mejor iluminación puede ayudar temporalmente. Sin embargo, cuando la catarata comienza a afectar significativamente la visión, el tratamiento definitivo es la cirugía.
¿Cuándo hay que operar una catarata?
No necesariamente hay que operar inmediatamente después del diagnóstico.
La decisión depende principalmente de cuánto está interfiriendo la catarata con la vida cotidiana del paciente.
Puede considerarse una cirugía cuando comienzan a existir dificultades para:
- Leer.
- Conducir.
- Trabajar.
- Reconocer rostros.
- Ver televisión.
- Desenvolverse normalmente en las actividades diarias.
La decisión debe realizarse junto al médico después de una evaluación individual.
¿Cómo es una cirugía de cataratas?
La cirugía consiste, de manera simplificada, en retirar el cristalino que se ha vuelto opaco y reemplazarlo por un lente intraocular artificial transparente.
Antes del procedimiento se realizan evaluaciones y mediciones del ojo que permiten planificar la cirugía y determinar las características del lente intraocular correspondiente.
El resultado visual dependerá también del estado general del ojo y de la existencia de otras enfermedades oculares.
Cirugía de cataratas con Fonasa en Chile
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Nuestro equipo cuenta con el Dr. Sergio Acevedo Salazar, médico oftalmólogo con amplia trayectoria y experiencia en cirugía de cataratas.
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¿Una catarata puede volver después de operarse?
La catarata que fue retirada durante una cirugía no vuelve a crecer.
Sin embargo, con el tiempo algunos pacientes pueden desarrollar una opacificación de la cápsula que sostiene el lente intraocular. Esto puede provocar nuevamente visión borrosa, pero no significa que haya aparecido otra catarata.
Cuando corresponde, esta condición puede tratarse mediante un procedimiento denominado capsulotomía con láser YAG.
¿Qué pasa si no me opero?
Depende de cada caso.
Una catarata pequeña que todavía no afecta significativamente la visión puede mantenerse bajo control. Sin embargo, si continúa avanzando, puede producir una disminución progresiva de la capacidad visual y afectar la independencia y calidad de vida.
Por eso no es necesario esperar hasta prácticamente dejar de ver para consultar.
Preguntas frecuentes sobre cataratas
¿Las cataratas producen dolor?
Generalmente no. Su evolución suele ser progresiva e indolora.
¿Pueden aparecer en ambos ojos?
Sí. Pueden afectar uno o ambos ojos y avanzar a distinta velocidad.
¿Los anteojos eliminan las cataratas?
No. Pueden mejorar temporalmente la visión en determinados pacientes, pero no eliminan la opacidad del cristalino.
¿Hay que esperar a ver muy poco para operarse?
No. La indicación depende de cuánto esté afectando la catarata la visión y calidad de vida del paciente.
¿Existe una edad máxima para operarse?
La edad por sí sola no determina si una persona puede operarse. Cada paciente debe ser evaluado individualmente.
La consulta es el primer paso
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