Las cataratas son una de las causas más frecuentes de disminución de la visión con el paso de los años. Pueden comenzar de forma tan gradual que muchas personas se acostumbran a ver menos, hasta que actividades cotidianas como leer, conducir, reconocer rostros o ver televisión comienzan a resultar más difíciles.
Una catarata aparece cuando el cristalino, la lente natural transparente que se encuentra dentro del ojo y ayuda a enfocar la luz, pierde su transparencia y se vuelve progresivamente opaco. Como consecuencia, la luz ya no llega de la misma manera a la retina y la visión puede percibirse borrosa, nublada o menos definida.
La buena noticia es que las cataratas tienen tratamiento. Cuando afectan significativamente la visión y existe indicación médica, pueden tratarse mediante cirugía, reemplazando el cristalino opaco por un lente intraocular artificial.
En esta guía actualizada 2026 te explicamos qué son las cataratas, por qué aparecen, cuáles son sus síntomas, cómo se diagnostican y cuándo puede ser necesario operarlas.
¿Qué es exactamente una catarata?
Dentro de nuestros ojos existe una estructura transparente llamada cristalino. Su función es ayudar a enfocar la luz para que podamos formar imágenes nítidas.
Cuando somos jóvenes, normalmente el cristalino es transparente. Con el envejecimiento pueden producirse cambios en sus proteínas y estructura, haciendo que determinadas zonas comiencen a volverse opacas. Esa opacidad es lo que conocemos como catarata.
Por eso, tener cataratas no significa que exista una “telita” creciendo por encima del ojo. El problema se encuentra dentro del ojo, en el cristalino.
Las cataratas pueden desarrollarse en un solo ojo o en ambos, aunque no necesariamente progresan de la misma manera ni al mismo ritmo. Tampoco se “contagian” de un ojo al otro.
¿Cuáles son los síntomas de las cataratas?
En sus etapas iniciales, una catarata puede no producir síntomas evidentes. A medida que progresa, la persona puede comenzar a notar cambios en la calidad de su visión.
Entre los síntomas frecuentes se encuentran:
- Visión borrosa, nublada o difusa.
- Sensación de que los colores se ven menos intensos o apagados.
- Mayor sensibilidad o encandilamiento frente a la luz.
- Aparición de halos alrededor de las luces.
- Mayor dificultad para ver de noche.
- Necesidad de cambiar con mayor frecuencia la graduación de los lentes.
- En algunos casos, visión doble en un ojo.
Un ejemplo frecuente es comenzar a sentir que las luces de los automóviles molestan mucho más al conducir de noche o que se necesita cada vez más iluminación para leer.
Estos síntomas no son exclusivos de las cataratas. También pueden estar relacionados con otras condiciones oculares, por lo que no es recomendable autodiagnosticarse únicamente por los síntomas.
¿Por qué aparecen las cataratas?
La causa más habitual es el envejecimiento natural del cristalino. Con los años, sus proteínas y fibras van experimentando modificaciones que pueden disminuir progresivamente su transparencia.
Sin embargo, la edad no es el único factor relacionado con su aparición.
El riesgo puede ser mayor en personas con diabetes, antecedentes familiares de cataratas, tabaquismo, exposición solar prolongada, determinadas lesiones o cirugías oculares y uso prolongado de algunos medicamentos como los corticoides.
Por eso, aunque asociamos habitualmente las cataratas con adultos mayores, también pueden aparecer en personas más jóvenes e incluso existir otros tipos de cataratas.
¿A qué edad aparecen las cataratas?
No existe una edad exacta a partir de la cual todas las personas desarrollen cataratas.
Son mucho más frecuentes a medida que envejecemos, pero su aparición y velocidad de progresión pueden variar considerablemente de una persona a otra.
Una persona puede presentar cambios iniciales sin notar prácticamente ninguna alteración, mientras que otra puede experimentar una disminución importante de su visión que termina afectando sus actividades habituales.
Por eso, la decisión de operar una catarata no debería basarse exclusivamente en la edad.
¿Cómo ve una persona que tiene cataratas?
Una forma sencilla de imaginarlo es pensar en mirar a través de un vidrio que poco a poco se va empañando.
La persona todavía puede ver, pero la imagen puede perder definición y contraste.
Algunas personas describen:
“Veo como a través de una neblina”.
Otras sienten que necesitan más iluminación, que los colores han perdido intensidad o que las luces producen mucho más encandilamiento que antes.
A medida que la catarata progresa, estas alteraciones pueden comenzar a interferir con la autonomía y las actividades cotidianas.
¿Cómo se diagnostican las cataratas?
El diagnóstico debe realizarlo un profesional mediante una evaluación oftalmológica.
El examen puede incluir evaluación de la agudeza visual y exploración de las estructuras del ojo. Una evaluación con dilatación pupilar permite al oftalmólogo examinar el cristalino y buscar cataratas, además de revisar otras estructuras oculares.
Esto es importante porque no toda visión borrosa corresponde a una catarata.
Problemas refractivos y distintas enfermedades de la retina, córnea, nervio óptico u otras estructuras también pueden producir disminución visual.
Por eso, el primer paso es determinar qué está provocando realmente el cambio en la visión.
¿Crees que podrías tener cataratas?
Si has comenzado a notar visión borrosa, mayor encandilamiento, dificultad para ver de noche o una disminución progresiva de tu visión, puedes solicitar una consulta en Instituto de la Catarata Providencia.
Nuestro equipo podrá evaluar tu caso y determinar si existe una catarata y qué alternativas corresponden según tu condición visual.
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¿Las cataratas se pueden tratar con medicamentos o gotas?
Actualmente, la cirugía es el tratamiento que permite eliminar una catarata. No existen gotas, ejercicios visuales ni medicamentos que vuelvan transparente un cristalino que ya se ha opacificado por una catarata.
Esto no significa que toda catarata deba operarse inmediatamente.
Cuando la catarata todavía es leve, algunas personas pueden manejar temporalmente sus dificultades mediante una nueva graduación de lentes, mejor iluminación o medidas para disminuir el encandilamiento.
La cirugía suele considerarse cuando la disminución de la visión comienza a interferir de manera relevante con la vida cotidiana o cuando existe otra razón médica para retirar la catarata.
¿Cómo es la cirugía de cataratas?
El objetivo de la cirugía es retirar el cristalino que se ha vuelto opaco y reemplazarlo por un lente intraocular artificial.
En términos generales, el cirujano realiza una pequeña incisión y extrae el cristalino afectado. Posteriormente se implanta dentro del ojo el lente intraocular seleccionado para el paciente.
Antes de la cirugía se realizan evaluaciones y mediciones del ojo que permiten determinar, entre otras cosas, las características y potencia del lente intraocular que se utilizará.
La elección del lente y la planificación de la cirugía deben realizarse individualmente, considerando las características oculares y necesidades visuales de cada paciente.
¿Cuándo es recomendable operar una catarata?
No existe una regla que indique que una catarata debe operarse simplemente porque ha aparecido.
Uno de los principales criterios es cuánto está afectando la visión y la vida cotidiana del paciente.
Puede ser momento de consultar por cirugía cuando la disminución visual dificulta actividades como:
- Leer.
- Conducir, especialmente de noche.
- Trabajar.
- Ver televisión.
- Reconocer rostros con claridad.
- Desenvolverse de forma segura e independiente.
El oftalmólogo debe valorar la catarata junto con el estado general del ojo y conversar con el paciente sobre los beneficios, alternativas y riesgos del procedimiento.
¿Qué lente se coloca durante una cirugía de cataratas?
Una vez retirado el cristalino opaco, este debe ser reemplazado por un lente intraocular (LIO).
No todos los lentes intraoculares son iguales. Existen diferentes alternativas y la elección depende de las características del ojo, las necesidades visuales del paciente, los resultados de los exámenes preoperatorios y la recomendación del especialista.
Por eso, no existe necesariamente un lente que sea “el mejor” para todas las personas.
La alternativa apropiada debe determinarse individualmente durante el proceso de evaluación y planificación quirúrgica.
¿Las cataratas pueden volver después de operarse?
La catarata que fue retirada no vuelve a crecer, porque el cristalino natural opaco fue extraído y reemplazado por un lente artificial.
Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar posteriormente una opacificación de la cápsula posterior, conocida coloquialmente como “catarata secundaria”.
No se trata de que haya regresado la catarata original. Es una opacificación de la cápsula que sostiene el lente intraocular y puede aparecer semanas, meses o incluso años después de la cirugía. Puede tratarse mediante un procedimiento láser cuando está indicado.
Cirugía de cataratas con el Dr. Sergio Acevedo Salazar
En Instituto de la Catarata Providencia, las cirugías de cataratas son realizadas por el Dr. Sergio Acevedo Salazar, médico cirujano egresado de la Universidad de Chile y especialista en Oftalmología con certificación de especialidad informada por CONACEM.
El Instituto informa una trayectoria de más de 35 años de experiencia y más de 40.000 cirugías realizadas. Su perfil profesional también registra más de tres décadas de experiencia en cirugía de cataratas y más de 40.000 procedimientos.
En vez de escribir como hecho objetivo que es “uno de los médicos más reconocidos de Chile”, que es una valoración difícil de demostrar, para SEO/E-E-A-T lo redactaría de forma más sólida:
Su extensa trayectoria lo ha posicionado como un especialista de amplia experiencia en cirugía de cataratas en Chile.
Es más defendible y transmite prácticamente lo mismo sin convertir una valoración promocional en una afirmación médica objetiva.
¿Puedo operarme de cataratas con Fonasa y Bono PAD?
Sí existe una prestación Bono PAD Fonasa para cataratas. El PAD permite acceder a determinadas prestaciones de salud mediante un precio conocido previamente, siempre que el paciente, la indicación y el prestador cumplan las condiciones correspondientes. La información oficial vigente incluye la prestación de cataratas dentro del sistema PAD. Ventanilla Única Social
Hay un detalle importante: la información oficial vigente señala que el PAD de cataratas no incluye el lente intraocular, por lo que conviene explicar al paciente los componentes y costos correspondientes antes de presentar la cirugía como un único precio cerrado.
En Instituto de la Catarata Providencia puedes consultar las alternativas de atención con Fonasa y determinar, después de la evaluación correspondiente, si puedes acceder a cirugía mediante Bono PAD.
Preguntas frecuentes sobre cataratas
¿Una catarata puede desaparecer sola?
No. Una catarata corresponde a una opacificación del cristalino y no desaparece espontáneamente. La cirugía es el tratamiento que permite retirar el cristalino afectado.
¿Todas las cataratas necesitan cirugía?
No necesariamente de inmediato. Si la catarata es leve y todavía no interfiere significativamente con las actividades habituales, el oftalmólogo puede recomendar seguimiento. La necesidad y momento de una cirugía dependen de cada caso.
¿Puedo tener cataratas en ambos ojos?
Sí. Pueden presentarse en uno o ambos ojos y su grado de avance puede ser diferente entre ellos.
¿La cirugía reemplaza el cristalino?
Sí. Durante la cirugía se retira el cristalino opaco y se implanta un lente intraocular artificial.
¿Tener visión borrosa significa que tengo cataratas?
No necesariamente. La visión borrosa puede tener diferentes causas. Por eso es necesaria una evaluación profesional antes de atribuirla a cataratas.
¿Es necesario esperar a que la catarata “madure”?
La decisión actual de operar no depende simplemente de esperar que una catarata alcance determinado grado de “madurez”. Se consideran el impacto sobre la visión, las actividades cotidianas, el estado ocular y la evaluación del oftalmólogo.
No te acostumbres a ver borroso
La pérdida progresiva de visión puede ser tan lenta que muchas personas terminan adaptándose a ella sin darse cuenta de cuánto ha cambiado su manera de ver.
Si notas que tu visión está más nublada, las luces te molestan más, te cuesta conducir de noche o necesitas cada vez más iluminación para realizar tus actividades, una consulta oftalmológica puede determinar si la causa son cataratas u otra condición visual.
En Instituto de la Catarata Providencia puedes realizar tu consulta y, si existe indicación de cirugía, conocer las alternativas disponibles para tu caso, incluyendo Fonasa Bono PAD cuando corresponda.
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